El tallo puede elevarse a alturas de hasta 4 metros.
Las hojas son largas, de gran tamaño, lanceoladas y alternas. Se encuentran abrazadas al tallo y por el haz presenta vellosidades. Los extremos de las hojas son muy afilados y cortantes.
La mazorca está formada por una parte central llamada zuro
Los tallos son aprovechados en verde como maíz forrajero.
Los zuros tienen muchos aprovechamientos industriales.
La principal utilización del maíz es para alimentación animal. El maíz posee un elevado poder energético, el grano es rico en fósforo. Es muy digestible por su escaso contenido en cel·lulosa
Las exigencias del cultivo son básicamente tres; temperatura, humedad y suelos.
Para la siembra del maíz es necesaria una temperatura media del suelo de 10ºC y que vaya en aumento. En las fases de crecimiento se necesitan temperaturas de entre 24-30ºC.
La temperatura de nacencia más favorable es 15ºC.
Las fuertes necesidades de agua del maíz condicionan también el área del cultivo.
Para la siembra del maíz es necesaria una temperatura media del suelo de 10ºC y que vaya en aumento. En las fases de crecimiento se necesitan temperaturas de entre 24-30ºC.
Tienen grandes necesidades de agua, hecho que condiciona el área de cultivo.
La siembra de primera cosecha se realiza a finales de abril-principios de mayo. Para siembras de segunda cosecha se realizan durante la primera quincena de junio de ciclo medio, y para siembras de segunda cosecha semiprecoces se realizan a finales junio principios de julio.
La recolección o cosecha del maíz se lleva a cabo cuando este alcanza su madurez fisiológica que podemos medir guiándonos por la coloración amarilla de las espatas (como mínimo un 75%).
La recolección del maíz se realiza mediante cosechadora autopropulsada. El maíz recolectado suele salir suficientemente limpio para su entrega, aunque Ribero SAT antes de ensacarlo lo pasa mediante la criba de la piquera de recepción y la criba interior para su correcto acabado.
El ciclo vegetativo del maíz puede resumirse en cuatro fases:
- Nacencia; período entre la siembra y la aparición del coleóptilo teniendo una duración de 6-8 días.
- Crecimiento; una vez nacido aparece una hoja cada tres días, consiguiendo en cuatro-cinco semanas que la planta tenga todas sus hojas.
- Floración; momento en el que la panoja se encuentra emitiendo polen y crecen los estilos. Es el período más crítico del maíz.
- Fructificación; se inicia con la fecundación de los óvulos por el polen. Después de la tercera semana la mazorca toma el tamaño definitivo, se forma los granos y se llenan de una sustancia de textura lechosa, rica en azúcares que se trasformaran la quinta semana en almidones.
- Maduración y secado; en la octava semana el grano alcanza su punto máximo de materia seca, obteniéndose su madurez fisiológica. A medida que va perdiendo su humedad, se aproxima el grano a su madurez comercial.
El maíz posee un elevado poder energético, el grano es rico en calcio, tiene un bajo contenido en grasa (aproximadamente un 4%), es muy digestible por su escaso contenido en celulosa.
