Los cereales son los frutos en forma de grano que crecen en las plantas de la familia de las gramíneas.

Gramíneas es el nombre común de una extensa familia de plantas con flor, una de las más importantes del mundo desde los puntos de vista económico y ecológico.

La familia contiene unos 635 géneros y 9.000 especies, y es la cuarta más extensa después de Leguminosas, Orquidáceas y Compuestas. A esta familia también se la conoce con el nombre de Poáceas.

La palabra cereal proviene del latín cereales, más concretamente de la palabra cerialia. Este era el término con el que los antiguos romanos designaban las fiestas en honor de Ceres, diosa de los granos.

Los cereales son gramíneas herbáceas cuyos granos o semillas están en la base de la alimentación humana  y animal.

Los cereales son particularmente interesantes por su aporte energético, en forma de azúcares de descomposición lenta. También son una fuente de vitaminas y fibra dietética.